Caviahue - Copahue

En el noroeste de la provincia del Neuquén, en plena cordillera de los Andes, a 170 kilómetros al norte de Zapala y a 346 kilómetros de la ciudad de Neuquén, hay una comunidad que habita en la montaña, junto al volcán Copahue. Caviahue- Copahue es una unidad de dos núcleos humanos con un millar de habitantes, que hoy se constituye en uno de los más destacados destinos turísticos neuquinos ligados a la llamada Patagonia Termal.
La zona es un área silvestre protegida de 28.300 hectáreas creada en 1937 junto a los Parques Nacionales Lanín, Los Glaciares, Perito Moreno y Los Alerces y que tras 20 años de estar bajo la jurisdicción de Parques Nacionales, desde 1963 pasó a ser Parque Provincial del Neuquén. En él se conservan los bosques de araucaria araucana,- pehuén-, más boreales de nuestro país.

Copahue es el centro termal más importante de Argentina y se encuentra junto a un cráter secundario del volcán a 2.000 metros sobre el nivel del mar. Es la única localidad del país que cuenta con sus calles calefaccionadas, no obstante, la cantidad de nieve que se deposita en los inviernos hace que durante este período las viviendas y hoteles permanezcan vacíos. Esta es la causa por la cual el centro termal permanece en funcionamiento desde el mes de diciembre hasta abril de cada año.

Caviahue, es la pequeña localidad que se ubica a 18 kilómetros por debajo de la anterior, a 1.647 metros sobre el nivel del mar y a la vera del lago Caviahue o Agrio. Es uno de los pueblos más jóvenes y con más desarrollo del país, fundado el 8 de junio de 1986. Cuenta con hoteles, hosterías, cabañas, viviendas de alquiler turístico, restaurantes, agencias de turismo y todos los servicios para los visitantes. Muy cerca del sector urbano se levanta el centro de esquí y snowboard, con modernos medios de elevación, una prestigiosa escuela de esquí, alquiler de equipos, con la certeza de la abundancia de nieve de excelente calidad, y con la posibilidad de desarrollar múltiples actividades vinculadas con el producto nieve: paseos en trineos tirados con perros, caminatas con raquetas para nieve, esquí nórdico y de travesía, excursiones en cuatriciclos o en vehículos con orugas hasta atractivos notables ubicados en el volcán Copahue. En verano, las excursiones en vehículo, bicicleta de montaña, a pie o a caballo, permiten acceder a lugares de significativa atracción, como el Salto del Río Agrio, la Cascada Escondida, las Siete Cascadas del Agrio, diferentes miradores de la montaña y del lago, la laguna Hualcupén, la comunidad Mapuche, el Cajón de Trolope, o las lagunas Las Mellizas donde se encuentra un pozo geotérmico. Un sendero invita a hacer la travesía hasta el hito Copahue en la frontera con Chile.

La pesca deportiva, la observación y reconocimiento de aves, trekking, montañismo, campamentismo, son centrales para el destino turístico Caviahue- Copahue. Para quienes eligen la pesca deportiva, las lagunas Achacosa, Escondida, el Rincón y Hualcupén y los arroyos que nacen de éstas, permiten obtener piezas de las variedades trucha arco iris, trucha de arroyo y perca. A su vez, la caza menor es otra actividad que puede realizarse en las estancias de la zona.
No obstante, el termalismo resulta el valor esencial del sitio.

Las termas de Copahue son reconocidas a nivel internacional por la calidad y diversidad de sus aguas, cuyas propiedades terapéuticas tienen el aval de la organización Mundial de la Salud. Los tratamientos que se realizan están asesorados por profesionales del servicio médico del complejo termal, combinando las diversas aguas, vapores y fangos: balneoterapia,- baños de inmersión o hidromasajes-, fango terapia, masoterapia, kinesioterapia y gimnasia.

Durante parte de la primavera y el verano, en los alrededores de Caviahue viven los integrantes de la Comunidad Mapuche Millain Curical, un grupo humano que practica la trashumancia estacional y que se establece durante los períodos cálidos con sus familias, sus enseres, sus arreos, sus tradiciones y conocimientos.

Para llegar a Caviahue- Copahue en automóvil, la totalidad del trayecto es de esfalto. Desde la ciudad de Buenos Aires hay 1.564 kilómetros. Por vía aérea se puede arribar al aeropuerto cercano de Loncopué en los vuelos regulares de American Jet que parten de la ciudad de Neuquén, y desde allí