El nombre Malargüe proviene de la lengua indígena autóctona Malal Hue (que significa corral de piedra o zona de corrales, debido a formaciones montañosas donde los aborígenes llevaban a su ganado). Es uno de los principales departamentos del sur de la provincia de Mendoza.
Se encuentra ubicado en el ángulo sur-oeste de la provincia y sus límites son: al norte y al este con el departamento de San Rafael, al sur con la provincia de Neuquén, al este con la provincia de La Pampa, al oeste con la república de Chile.
Malargüe posee el límite fronterizo de mayor longitud dentro de la provincia  y su extensión territorial es la más grande.
Malargüe ofrece la posibilidad de realizar infinidad de actividades de turismo aventura:
montañismo, parapentismo, mountain bike, rafting, kayakismo, safari espeleología, balnearios termales, cabalgatas gauchas, etc en sus distintos escenarios naturales.
La región que comprende el departamento de Malargüe se caracteriza por la extraordinaria cantidad de paisajes con atractivos turísticos: El Castillo de Pincheira, La Reserva Faunistica de la Payunia y Llancanelo, El Pozo de las Ánimas, La Cueva del Tigre, La Cueva de las Brujas, El Claro Blanco (bosque petrificado), La Pasarela, la Reserva Provincial El Payén, El Valle Hermoso, Manqui Malil (cascadas y relictos paleontológicos), Las Termas del Azufre, Las Termas Valle Hermoso y del Sosneado, El valle del Cari Lauquen (o Laguna Negra), etc.
En Malargüe se encuentra el Centro de Esquí y de deportes invernales Las Leñas, considerado uno de los más importantes de la Argentina, ya que contribuye al desarrollo turístico de la provincia de Mendoza, convocando cada invierno la afluencia de turistas de todo el mundo, incluidas las restantes provincias argentinas.